这是一篇发表在《神经科学前沿》上严肃的研究报告，让我们意想不到的是，芳香的物质可以让我们的大脑保护年轻和健康。

在我们喜爱享受的所有感官中，气味常常被忽视，但正确的气味可能正是您的大脑在老年时保持运转所需的东西。

加州大学欧文分校的研究人员最近发现了强有力的证据，表明在空气中添加香味可以通过加强涉及记忆和决策的神经区域之间的关键联系来改善认知能力。

他们的实验涉及 43 名年龄在 60 至 85 岁之间的男性和女性，结果表明，只需每晚睡前在卧室中喷洒不同选择的香水，就可以减缓认知能力下降和痴呆症等疾病。

随着年龄的增长，保持旧的灰质受到刺激对于保持良好的认知健康至关重要。这不仅仅意味着每天填字游戏，还意味着让我们的环境充满各种视觉和声音，供大脑咀嚼。

对于其他动物来说，用气味丰富环境可以刺激神经可塑性，特别是在涉及具有类似人类神经系统疾病症状的动物的测试中。

相信人类也能从体验复杂的“气味景观”中受益并不夸张。从生理学上来说，在我们的认知能力开始下降之前，我们检测气味的能力就会下降。

失去这种感觉也与脑细胞的丧失相关，这暗示嗅觉和神经功能之间存在密切的联系。

神经生物学家迈克尔·亚萨（Michael Yassa）说：“嗅觉具有与大脑记忆回路直接相连的特殊优势。”

“所有其他感官首先通过丘脑。每个人都体验过香气在唤起回忆方面的强大作用，即使是从很久以前开始。然而，与我们用眼镜和助听器治疗听力障碍的视力变化不同，嗅觉丧失无需干预。”

为了确定这种感官刺激是否可以挽救认知能力下降，亚萨和他的同事为 20 名研究人员提供了各种含有玫瑰、橙子、桉树、柠檬、薄荷、迷迭香和薰衣草香味的天然油。

芳香油可以通过丰富气味来帮助大脑工作。（Microgen Images/科学图片库/Getty Images）

该组的其余成员被提供了含有微量气味剂的“假装”。所有参与者都被要求在六个月的时间里，使用其中一种精油和扩香器，每天晚上为家里喷香两个小时，轮流使用香水菜单。

然后使用一系列神经心理学测试来比较志愿者在六个月试验前后的记忆力、语言学习、计划和注意力转换技能。

令人惊讶的是，接触各种香水的人和对照组的人的反应有 226% 的明显差异。对他们大脑的扫描还显示，测试组中对记忆和思维至关重要的大脑连接区域的解剖结构发生了显着变化。

由于所有志愿者的心理健康状况都相似，研究人员现在的目标是看看这一结果是否继续适用于已经被诊断出患有一定程度认知丧失的人。

无论什么年龄、什么心态，当灯光熄灭、一片寂静时，让你的鼻子有事可做，这也许是令人愉快的夜间锻炼大脑的方式。